Присоединяйтесь!
Однополосные акустические системы фирмы Lowther
Джо Робертс
Sound Practices #8

       Как и вся американская молодежь двадцатого века, я вырос с верой в неизбежность прогресса. Через некоторое время я понял, что кое-какие весьма ценные идеи и инстру- менты исчезли, будучи погребенными под рыночным мусором целых десятилетий. На городской свалке под всякими восьмидорожечными проигрывателями фирмы Kraco, светодиодными наручными часами, электрическими печатными машинками IBM, перегоревшими фазолинейными усилителями, автомобильными ламповыми радиопри- емниками на 6В и компьютерами Коммодор 64 отыскиваются неплохие штучки. Вы даже можете откопать пару триодов прямого накала, если ковырнете поглубже.

  Некоторые обозреватели называют нынешний интерес к технологиям вакуумных ламп “ретро аудио”, намекая, что это просто ностальгия. Верно, некоторые действительно таким образом изучают историю, но некоторые просто ищут хорошие радиоприемники, ничего про этот хлам не знают, да и знать не хотят. Люди, которые слушают усилители на триодах, гордо считают себя футуристами, а не ретро-маразматиками. Слушатели триодов живут не в прошлом.

   После пятнадцати лет господства двухтактных усилителей на лампах типа 6550 аудио мир был явно готов сделать следующий шаг. Я не могу не признать, что воспроизведение музыки – чрезвычайно сложная задача, но с большинством фальшивых ламповых усилителей эры high end мы ничуть не приблизились к цели. Кто кого обманывает?

   Конечно, может быть, с 1992г. мы недалеко ушли, но, на худой конец, в воздухе начало чувствоваться какое-то брожение – хотя бы для разнообразия. Люди, посвятившие аудио всю свою жизнь, почувствовали, что они действительно начали что-то понимать и ощущать, часто как раз в тот момент, когда уже были готовы продать свои радиолампы Gold Lion KT-88, а на вырученные деньги купить домашний кинотеатр с дистанционным управлением.

   То, что все называют ретро, я называю “не дать хорошей идее умереть”. Хорошая идея – это такая идея, которая может нас чему-то научить, независимо от того, сколько ей лет. Конечно, мы не можем просто взять и вернуться в тридцатые годы, после того, как двадцать лет читали TAS и Stereophile. Если вы пользуетесь какими-то классическими технологиями и деталями с чердака Ли де Фореста, это вовсе не значит, что вы путешествуете во времени. В будущее нас ведет одноколейная дорога. Назад никому не вернуться.

   Вчерашние блестящие решения становятся старомодными курьезами, как только перестают отвечать на возникающие вопросы. Новые цели и меняющиеся технологические контексты выбрасывают чудеса техники двухлетней давности на обочину. Устарелость редко имеет что-нибудь общее с удовлетворением потребителя или с тем, что потребитель считает качеством. Обычно это деловое решение, основанное на холодных расчетах.

   Сегодня мы являемся свидетелями развития в аудио среде инициативы по созданию новой ниши электроники, основанной на лучших достижениях настоящего, прошлого и будущего. Мы пошли дальше понятий устарелости, ностальгии и узкого взгляда мейнстрима. Синтез взгляда в прошлое и обдумывания будущего, который мы нынче наблюдаем – признак зрелости, опыта и прагматического подхода конца двадцатого века к нашим прошлым достижениям и будущим целям. И, конечно, это не ретро – такого раньше просто не было.

Жив, курилка!

    История компании Lowther-Voigt – одна из величайших легенд в аудио технологии двадцатого века. Их главный продукт широкополосный двухконусный динамик Пола Войгта выпускался с изменениями и усовершенствованиями на протяжении пятидесяти лет! Современный хай-тек не протянет и пятидесяти недель.

    Нет сомнения, для Lowther наступили трудные времена, когда началась эра могучих транзисторов и очень высокая чувствительность, требущая небольшой мощности для обращения с таким деликатным прибором, как Lowther, стала казаться каким-то странным архаизмом. Кому нужна чувствительность (акустических систем) в 100дБ с усилителем на полкиловатта? Подача небольшого постоянного смещения превращает ваши катушки в Lowther в облачко дорогущего серого дыма. А в аудиофильских массах дополнительный конус на динамике вызывал громкий смех.

    Но те, кто разбирается, не смеялись. Lowther всегда был благословлен верными последователями, и многие из них оставались с компанией на протяжении средневекового засилья мускулистого high end. Это-то ядро верных поклонников Lowther, а также решительный менеджмент и сохранили компанию на протяжении нелегких десятилетий.

   В последние годы продажи явно пошли вверх вместе с возрождением общего интереса к ламповым усилителям в целом и лампам малой мощности в частности. Сейчас у Lowther есть ламповый усилитель и соответствующий предусилитель. Компания активно развивает дистрибуторскую сеть по всему миру. Дела хорошо идут на азиатском рынке, пораженном аудио манией – тамошние потребители полюбили продукцию Lowther. Как я уже говорил, трудно держать под спудом хорошую идею. Для Lowther, может быть, главной проблемой было постоять в сторонке и подождать, пока весь мир снова их догонит.

    Притягательность бескомпромиссных однополосных акустических систем, таких как Lowther, очевидна. Никакой другой подход не поддерживает фундаментальную целостность сигнала. Все кроссоверы расчленяют аналоговый континуум. По мнению некоторых чрезмерных пуристов, это неестественно и потому этого следует избегать. Это все равно, как если бы один инструмент выдавал бы только основной музыкальный тон, а другой – лишь обертона.

    Тот же набор аргументов призывается на помощь, когда речь заходит о цифровых технологиях. Зачем делить на части нечто, что было целым в начале и должно быть целым в конце? Можем ли мы и впрямь так аккуратно разъять данное нам на части, что на выходе получим то же, что имели на входе? Странная идея – расщеплять музыку при помощи электроники на составные части, а затем снова собирать ее, но мы все время делаем это, нисколько не задумываясь.

   Большой недостаток обычных широкополосных динамиков состоит в том, что они не являются широкополосными с точки зрения промышленных стандартов. Обычно пропадает большой кусок низких частот, да и все, что выше 13-15К - тоже. Нет никакого смысла в том, чтобы ограничиваться подобным диапазоном даже в самых непритязательных системах. Небольшой tweeter может вывести вас на 22кГц. С другой стороны, заставить один динамик воспроизводить полный диапазон 40Гц – 20кГц – задача для амбициозных инженеров. Что? Больше работать? Больше платить? Те же параметры? Подключите мне tweeters.

   Самая трудная задача и искусство широкополосного динамика, да и любого динамика – баланс. В двух словах, если у вас нет хороших низких частот, у вас не может быть и хороших высоких, или же звук будет “тонкий”. Спады высоких и низких частот должны дополнять друг друга. Если вы включите tweeter или woofer на широкую полосу, или примените уловки для того, чтобы расширить полосу в области низких частот, вы можете все испортить. Ограниченный диапазон может звучать весьма удовлетворительно, но он должен быть ограничен в нужных точках. Мини-монитор, который дает внизу лишь 70Гц, да и то при хорошей погоде, тоже нужно корректировать в области высоких. 70Гц-30кГц работает не так хорошо, как 70Гц-13кГц.

Динамики Lowther не задают подобных загадок, потому что они действительно широкополосные, если правильно их установить. Для того, чтобы обеспечить низкие частоты, динамик от Lowther устанавливают в корпус рупорного типа. Вы не можете просто взять и поставить ваш Lowther в корпус типа “фазоинвертор” или на плоскую панель. Цена, которую вы платите за звук от однополосной акустической системы Lowther объясняется сложным строением корпуса и изрядным счетом от краснодеревщика.

   Конечно, было бы прекрасно, если бы техническая простота соответствовала концептуальной простоте отдельно взятого широкополосного динамики, но в мире все устроено по-другому. Чтобы достигнуть широты диапазона, который динамики Lowther выдают при однополосной конструкции, требуется масса расчетов и точное их выполнение.

Lowther использует невероятные магниты, особенно в эксклюзивных моделях. Энтузиаст Фрэнк Репс отвез свой старый PM6A, которым он часто пользовался, в супер современную лабораторию магнитных материалов в Калифорнии, и они там не могли перемагнитить аппарат по своим технологиям. Такая операция требует особых и точных действий, которые могут осуществляться только на заводе Lowther. А магнитный поток нужен лишь затем, чтобы двигать диффузор всего на 1 мм!

Динамики Lowther всегда делались вручную, конечный продукт изощренного британского ремесла похож на изысканный цветок с огромным магнитом в том месте, где должен быть стебель. С первого взгляда становится понятно, что нет ничего подобного Lowther. И звук соответствует внешнему виду.

Обладание Lowther – это переживание, которое возникает от вдумчивого наслаждения и тесных взаимоотношений с технологией. Вот что писал об это Хартмут (Hartmut) в Интернете:

"Если можно представить, что бывает “Бугатти” не только среди автомобилей, то Lowther – “Бугатти” среди динамиков. Во всех смыслах, прошу заметить… включая и инструкции владельцу, как завести “Бугатти”, если, по мнению машины, день холодноват – ничего сложного, просто слейте масло, осторожно нагрейте его до требуемой температуры… потом выполните еще несколько простых инструкций, и, в конце концов “Бугатти” у вас заведется, если захочет”.

    Если вы начнете расспрашивать про Lowther, то услышите много подобных историй, но дело в том, что рассказывают их люди, которые действительно любят Lowther и не станут слушать ничто другое. Владельцы Lowther горазды порассказать страшные истории, но обратите внимание, чему они отдали свое сердце. А вообще, Lowther – инструмент, требующий вдумчивого и аккуратного обращения. Он будет работать много лет, если с ним правильно обращаться, но уж, конечно, пуленепробиваемым считать его нельзя.

    Наверное, вам надо будет снять свой автоматический “Роллекс” прежде чем браться за динамик PM4 и покрепче держать отвертку во время установки. Зверски сильные магниты притягивают все, что угодно.

    Lowther первым из производителей использовал пенную окантовку. Сейчас эта ужасная пена из первых колонок превратилась в хрустящую коричневую пыль. Новая пена намного прочнее и более долговечна, но старые приколы на счет Lowther пены еще в ходу. Вы по-прежнему можете получить набор для ремонта динамиков, так что любое несчастье поправимо, исключая кражу, конечно.

   Некоторые любители Lowther утверждают, что динамикам необходимо несколько лет для того, чтобы “приработаться”, и чем они старше, тем лучше звучат. Динамик с бумажным диффузором – почти живое существо. Я несколько раз прослушал пару PM6A в своих колонках EdgarHorns и понял, что имеют в виду, когда говорят “чувствительный”. Перемена влажности отражается на звучании. В дождливый день ничто не звучит лучше, чем Lowther, а, насколько мне известно, с этим в Англии все в порядке.

   Помимо рутинных проблем обслуживания такого капризного аппарата, как Lowther, за многие годы его существования движение любителей самодельных корпусов приобрело невиданный размах. Все материалы, известные человечеству, пробовались в качестве корпуса для Lowther в то или иное время. Попробуйте отметить только некоторые из безумных проектов корпусов, которые изобретали фанаты Lowther, начиная с тридцатых годов, и вы поймете, что напали на самую богатую жилу самоделок в hi-fi. Пять полных изданий нашего журнала, посвященные только этой теме не смогут дать даже минимальное представление!

    Короче говоря, Lowther – динамик для энтузиастов. Если вам нужна музыка, которую можно взять с собой на пляж, покупайте Bose Wave Machine.Может быть, Lowther подойдет для людей, которые хотят заняться вдумчивым и кропотливым планированием и конструированием. Lowther – не для всех, но для некоторых из нас. Вы сами знаете, кто вы!

Клубная жизнь

    Lowther-Voigt разработал оригинальную дистрибуторскую систему, специально под потребности своих почитателей. С одной стороны, Lowther предлагает целый ряд готовых корпусов для розничной продажи по всему миру, венчаемый Opus One за $ 15 000. С другой стороны, рынок любителей и экспериментаторов обслуживается через целую сеть “клубов” Lowther – это общественные организации, предоставляющие динамики, схемы корпусов, обслуживание, техническую помощь, а также другие формы эмоциональной и практической поддержки.

   Клубы – параллельная структура относительно официальной дистрибуторской сети. Клубы организованы энтузиастами Lowther для таких же энтузиастов. Я считаю себя фанатом Lowther, но не могу не признать, что эти клубные ребята – просто маньяки Lowther. Пару недель назад я написал Андреасу Мау из Lowther Club Deutschland – просто познакомиться. Андреас так вдохновился возможностью разнести благую весть, что прислал мне ни больше, ни меньше – 26 факсов и несколько сот страниц информации, включая его собственную статью о корпусах, которую он написал еще в середине восьмидесятых и озаглавленную “Lowther на всю жизнь!”, а также фотографии того, что, похоже, является религиозным храмом на тему Lowther-Voigt. Его факсы подписаны так: “Lowther – вот ответ!!! Андреас” - и впрямь тяжелый случай!

    Немецкие и датские клубы работают в тесном контакте, чтобы обеспечить распространение динамиков с белым конусом. Сотни людей являются членами Европейских клубов Lowther и, кажется, у ним там неплохо – они делятся информацией, обмениваются новыми планами корпусов и вообще весело проводят время.

    К несчастью для нас, янки, Lowther долгое время не имел дистрибуторской сети в США. В течение пятидесятых годов корпуса Lowther производились у нас по лицензии фирмой Brociner. В начале шестидесятых годов Стюарт Хегеман создал динамик для Harmon Cardon под названием “Citation X”, состоящий из Lowther особого вида, выглядевшего потрясно (см. обложку этого номера), укрепленного на верхней плоскости корпуса. Еще Хегеман создал как минимум один корпус высшего класса уже для британского рынка – величавый Lowther-Hegeman Corner Reproducier.

   Хотя в пятидесятые и шестидесятые годы существовало могущественное “тайное общество” среди наиболее продвинутых аудиолюбителей в США, было их не так уж много. Новое поколение пришло на смену старому, лампам тоже нашлась замена, и Lowther исчез с рынка США. Но, как мне кажется, ребята из Lowther, вы, не присутствуя на рынке, ничего не потеряли, пока мы тут гоняемся за всякими Vandersteen и Apogee, чтобы дополнить наши Adcom 555 и Krell.

Сейчас, когда опять начали использоваться ламповые триоды, Lowther опять “на коне”.

   Если это динамики серии А, вы можете добиться чувствительности 100 дБ в грамотно спроектированном корпусе, имея приятную 16-омную нагрузку для однотактного усилителя в придачу. Лучше Lowther может быть только Lowther, и уж если вы обзавелись им, так отстройте его как следует.

   От мистера Tony Glynn не укрылось, что Lowther сейчас опять на подъеме. Тони – давнишний энтузиаст Lowther и член Oregon Triode Society, который, поддавшись на провокацию, продал свои горячо любимые Acoustas в начале восьмидесятых (тогда вдруг все кинулись продавать) – совершив как раз одну из таких сделок, которая на момент совершения представляется разумной, но ведет к вечной досаде и сожалениям. Тони обратился на завод с идеей купить пару динамиков, чтобы вернуться к однополосной акустике и год спустя он открыл Американский Lowther клуб! Отлично! Я присоединяюсь.

   Существует масса чертежей корпусов Lowther. Acousta 1964г., так горячо рекламируемая выше – довольно легкий для сборки и хорошо работающий корпус. Другие типы корпусов составляют целый ряд, начиная от более поздних вариантов той же Acousta с плоской передней панелью для начинающих столяров, и заканчивая потрясающими проектами, такими как старый ТР-1 и современный Opus One – угловой рупор, который собирается из шестидесяти частей! Большинство проектов корпусов Lowther мне неизвестны, поэтому не спрашивайте меня! Найдите себе собственного эксперта! Вступайте в клуб. Если у вас есть что-то интересное, дайте нам знать. Мне хочется думать, что лучший корпус для Lowther еще не построен. Господа, включайте свои деревообрабатывающие станки!

    На мой взгляд, добрый старый ответ на добрый старый вопрос всегда стоит того, чтобы его послушать. Lowther считает своим истинным сокровищем один из самых первых динамиков с подвижной катушкой, и поэтому ответ действительно очень старый. Тот факт, что этот динамик выпускается более пятидесяти лет, позволяет предположить, что немало людей в течение долгого времени тоже считали, что это и есть самый хороший ответ.

   Меня нельзя обвинить в ностальгии по старой британской технологии, даже несмотря на то, что я высоко ценю некоторые ее образчики. Я, как и все остальные, просто ищу хорошие динамики для своих ламповых усилителей. Ученые говорят, что каждое поколение пишет свою историю, оценивая прошедшие события с позиций достигнутого и принимая во внимание то, чего оно хочет добиться. В моей картине истории развития аудио в двадцатом веке Voigt – гигант, а динамики с дополнительными конусами уж никак не шутка.